【はじめに】
離島を除いて人口全国最小の村、奈良県野迫川村。私はこの村で生まれ育ち、林業を生業とし生活しています。人口３５０人余りの小さなこの村での林業を軸とした生活をおこなっています。

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【山へUターン】
三重県の大学で林業を学び、卒業後、奈良県内での林業会社勤務を経て、１０年前に村へUターンし、父が営んでいた現在の会社で本格的な山仕事を始めました。いずれは父の後を継ごうと考えていましたが、当時の私の林業への関わり方は給料がもらえる単なる労働で、自分のことを山林現場の一作業員としか思っていませんでした。
　そんな中、不慮の事故により父を亡くし、突然会社を経営する立場になりました。あまりにも急な出来事で、林業経営はもちろん、林業技術もまだまだ未熟な私でしたので、この先自分が会社を継続していけるのかという不安で押しつぶされそうでしたが、少しずつ勉強しながら、また周りの方々の支えもあり、なんとか現在にいたっております。そして会社を経営していく中で、今までは気づけなかった村に生きる企業としての在り方について考えるようになりました。

【地域に密着した企業であること】
弊社は、昭和５６年に先々代の祖父が会社を設立し、主に村内国有林等の請負事業を行ってきました。業務内容は、主に造林、育林でしたが、１０年ほど前から素材生産業も少しずつ行うようになり、現在では従業員６名の小さな会社ですが、３０歳過ぎから７０歳手前の熟練者が在籍しており、和気あいあいとしながら時には厳しさをもってワンチームで作業に取り組んでいます。
　また、山林作業だけでなく、沢わさびや原木しいたけといった地元特産品の栽培にも力を入れています。これは、降雨や積雪がある時期にできる仕事を確保するともに、村の特産品としてＰＲすることが、村のひとつの企業として果たすべき役割が大きくあると考えています。

村は、超少子高齢化の地域ですが、今後の人口減少を少しでも食い止め、人口を増加させるためには「雇用」による定住が必要だと考えています。そのために、ハローワークに求人を出したり、林業労働力確保支援センターが主催する「森林の仕事ガイダンスin奈良」に積極的に参加したりしております。従業員全員が野迫川村在住で、うち３名は村外出身のIターン者です。今後も村をはじめ、森林組合。近隣林業事業体と協力しながら十分な事業量を確保し、新たな雇用を生み出したいと考えています。特に若くて家族で移住してくれる方がいれば理想です。

【土着民のすすめ】
私は仕事だけでなく、地域と深く関わりをもった暮らしも大切にしたいと考えています。地域社会に溶け込み、地域の方々とコミュニケーションを取ることで、山村での生活をより楽しく有意義なものにできると思います。いわゆる土着民です。
村には古くからの伝統的な文化や行事、習慣が多く残っておりますが、人口減少や高齢化により規模を縮小、または廃止せざるを得ない状況になりつつあります。そのため、時には現場を休み、そういった村の伝統を後世に残していくために、積極的に活動に参加するようにしています。また夏は草刈り、冬は雪かきといった地域の奉仕活動も欠かせません。もちろん趣味やプライベートの時間も大切にしながら、そうした暮らしを送ることにより心身ともに最良の状態が維持でき、その結果仕事においても事故や怪我の起きない安全かつ効率的な山林作業をすることができます。
また、弊社では先代から自社の山の神を祀っており、創業当時から毎年12月に家族も含めた従業員全員で参拝し、一年間の無病息災、また会社の隆盛を祈念し、従業員の安全意識向上につなげています。

【山に生きる】
野迫川村に生きる企業として、村の暮らしを大切にしながら地域に根を張った企業でありたい。これが私の一番の思いです。街には街の役割があり、田舎には田舎の役割が必ずあるはずです。
そしてこの地域にある森林を持続可能な林業として活用し、さらには、一人、二人でも雇用を生み、移住してもらうことにより、林業の活性化だけでなく、持続可能な地域社会づくりに少しでも貢献できればと考えています。

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